Rover Curiosity uz Marsa atrod opālu - iespējamu ūdens avotu astronautiem

Vecie ceļinieka Curiosity savāktie attēli ir atklājuši gaišas klintis, kas ieskauj Sarkanās planētas defektu "halos". Šo iežu paraugi iepriekš tika savākti ar rover instrumentiem. Jaunajā pētījumiem zinātnieki no Arizonas universitātes analizēja šos arhīva datus, izmantojot jaunas metodes. Viņi varēja apstiprināt, ka šajos gaišajos akmeņos ir opāls.

Opāls veidojas, kad ūdens ietekmē ar silīcija dioksīdu bagātus akmeņus. Iegūtais šķīdums nosēžas iežu plaisās un spraugās. Laika gaitā tas sacietē par cietu minerālu, kas var būt duļķains un blāvs vai apžilbinoši spilgts. Mūsdienās opālu galvenokārt iegūst no Austrālijas vai Etiopijas.

Patiesībā šī nav pirmā reize, kad uz Marsa tiek atrasts opāla materiāls. Vēl 2008. gadā Mars Reconnaissance Orbiter vairākos Sarkanās planētas reģionos pamanīja lielus bālus plankumus, kas tika attiecināti uz hidratētā silīcija dioksīda nogulsnēm. Tagad šķiet, ka šis materiāls ir izplatītāks, nekā tika uzskatīts iepriekš.

Opāla atklāšana ir liels notikums. Galu galā tas liek domāt, ka ūdens uz Marsa parādījās ļoti sen. Pat pēc tam, kad virsma bija izžuvusi un kļuva nepiemērota jebkuriem mikrobiem, kas tur varētu dzīvot, apstākļi zem virsmas palika potenciāli apdzīvojami ilgu laiku.

Šīs ir labas ziņas uzņēmumam Curiosity un tā pēctecim, Perseverance roverim, kas šobrīd meklē dzīvības pazīmes Jezero ezera krāterī, kur ir daudz opālu materiālu.

Vēl viena opāla vērtība ir tā, ka tas varētu būt noderīgs ūdens avots turpmākajām astronautu misijām. Teorētiski ūdens var izdalīties no kristāla struktūras, ja akmens tiek sasmalcināts un karsēts. Komanda aprēķināja, ka 1 metru garā oreolā 0,3 metru dziļumā varētu būt līdz 5,7 litriem ūdens.